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🌟 바이오벤처 배려이노베이션, ‘안티 에이징’을 앞당긴다!

👨박지훈 대표(이하 박) : 저희는 제주 해녀가 채취한 우뭇가사리로 상품을 만들어요. 우무(umu)는 식품, 우무솝(umu soap)은 화장품 브랜드입니다. 우무의 푸딩은 젤라틴과 응고제를 넣지 않아, 탱글탱글한 젤리보다는 부드러운 순두부 같은 식감 덕분에 인기를 끌고 있는데요. 방부제도 쓰지 않아 24시간 이내에 생산된 제품만 판매하고 있어요.

시그니처인 커스터드 푸딩부터 당근이나 땅콩을 넣은 매장별 특화 푸딩까지 하루 1,500병 정도가 꾸준히 판매되고 있어요.🥕🥜 우무솝에서는 푸딩의 말랑한 질감과 귀여운 모양을 쏙 빼닮은 푸딩 비누를 비롯해, 핸드크림과 립밤 등 우뭇가사리 추출물을 주성분으로 하는 화장품을 출시했어요. 민감성 피부인 분들도 부담 없이 사용할 수 있도록 석유화학 성분과 유해성 논란 성분은 배제하고 있고요.🧼✨

👨박 : 아내인 신동선 공동대표가 함께 해녀학교에 다니면서 제주의 바다를 더 깊이 알게 됐어요. 소라, 성게, 해삼, 멍게와 같은 잘 알려진 것 말고 우뭇가사리가 바로 제주 해녀 수입의 절반을 차지한다는 것도요. 그런데 국내에서는 소비량이 적은 탓인지 대부분 수출되더라고요.

제주에서 우뭇가사리를 더 가치 있게 활용할 방법이 있지 않을까 고민하다가 떠올린 게 푸딩이었어요.🥄 푸딩에 특화된 전문점도 시장에 없던 상황이라 경쟁력도 충분하다고 판단했고요. 우무만의 푸딩을 개발하기 시작한 순간부터 지금까지 늘 품질 좋은 우뭇가사리를 공급받기 위해서 많은 공을 들이고 있는데요. 제주를 다 돌아 우도, 김녕, 평대, 고내뿐만 아니라 현재는 서귀포 가파도에서 난 우뭇가사리를 전량 수매하고 있어요.😁

Q. 우무를 창업 이전에는 육지에서 회사를 다니던 평범한 직장인이었다고요? 제주에는 어떻게 오신 건가요?

👨박 : 마지막까지 캐릭터 디자인과 이름을 고민했거든요. 세련되거나 예쁜 것이 아니라, 하찮고 귀여운 브랜드가 되길 바랐죠. 제주 옹포리 작은 마을의 푸딩 가게에는 허술한 캐릭터가 잘 어울리잖아요. 군더더기 없이 완벽한 디자인보다는요. 또 사랑에 가장 가까운 감정을 귀여움이라고 생각했고, 캐릭터에도 잘 담아냈죠.😃 이름은 국적과 나이를 떠나 누구나 쉽게 부르고 기억할 수 있게 우무로 정했어요. 아기가 엄마 부를 때의 발음과도 비슷하고요. 지금은 저희만 아니라 손님들이 더 귀여워해 주시는 걸 보면 역시 귀여운 게 답이구나 생각해요. 푸딩이 매출의 80%라면, 굿즈도 20%나 차지하고 있답니다.

👨박 : 저희는 경쟁보다 상생을 좋아해요. 디저트 전문점이 없는 동네를 찾았죠. 너무 붐비지 않고 유명하지 않은 곳, 사려 깊고 다정한 느낌의 브랜드와 잘 어울릴 것 같은 작은 공간을 원했어요. 한림은 그 당시 저희가 고를 수 있었던 선택지 중에서 가장 좋은 곳이었어요.😊 시작이 쉽지는 않았어요. 1호점 공사 중에 옆집에 할머니가 ‘다 망해서 나가는 곳에서 왜 장사를 하냐’고 하시더라고요. 만류하는 주변 상인도 있었고요. 그런데 개점 후 손님이 늘더니 거리의 풍경까지 바뀌었어요.🌟 열다섯 개 남짓했던 상점이 지금은 마흔여 개에 달할 정도로 상권이 활발해졌어요. 6개월 만에 해외관광객도 찾아왔죠. 저희한테는 해외관광객이 필요했거든요.

그 후에 제주의 옛 역사가 녹아 있는 원도심, 공항과도 가까운 남문사거리에 전략적으로 2호점을 열었어요. 많은 상점이 문을 닫았고, 당시에 오래된 가게만 남아 있는 상태였죠. 저희는 우무 2호점을 통해 변화되기를 기대했죠. 동문시장, 제주항, 탑동이 무한한 가능성의 원천으로 보였고요. 외국인을 고객을 위해 외국어를 잘하는 직원들을 모았는데, 2호점 개점과 함께 바로 코로나가 터졌지 뭐예요. 당시에는 정말 아찔했어요. 지금은 잘 극복했고, 찾아오시는 분 절반 이상이 외국인일 정도로 많은 사람에게 사랑을 받고 있습니다.👨‍🦱🍀

👨박 : 전에는 아는 사람이나 우뭇가사리로 묵을 만들어 먹었지, 대부분 우뭇가사리가 뭔지도 몰랐을 거예요. 제주 우뭇가사리의 존재가 알려졌고, 우무가 친근하고 사랑받는 브랜드가 된 것은 고객들이 원하는 것에 집중했기 때문이라고 생각합니다. 직접 경험하기를 원하거든요. 물론 청결한 매장 운영과 상품 제작 원칙 고수는 기본이고요. 포장된 우뭇가사리를 꺼내 작은 잎사귀 하나하나 손으로 세척해요. 두세 봉지 연달아 씻기도 어려울 정도지만, 그렇게 공을 들여요. 매장은 천장과 환풍구까지 먼지 하나 없이 깨끗하고요. 보이지 않는 부분까지 녹아 있는 노력이 오늘의 우무를 지탱하고 있습니다.

Q. 지난 6월, 우무솝이 강한소상공인 오디션 1차를 제주지역 참가팀 중 1위로 통과했죠. 환경을 생각하는 선크림을 출시하신다고요?

👨박 : 바다가 변했습니다. 10년 전에 제가 뛰어들었던 푸른 바다는 지금과 확연히 달라요. 그래서 산호를 하얗게 만들고 해초를 사라지게 만드는 성분인 옥시벤존과 옥티노세이트가 없는 리프세이프(reef-safe) 선크림을 출시할 예정이에요. 더 나아가 관련 조례까지 바꾸는 것이 목표예요. 하와이나 팔라우 같은 여행지에서는 이미 해변에서 일반 선크림 사용을 금지하고 있어요. 저는 제주 역시 바다환경을 해치는 선크림 사용을 규제해야 한다고 생각해요. 자연이 먼저이기 때문이죠.

강한소상공인 오디션에서 좋은 성적을 받은 것은 이런 방향성에 대한 동의라고 생각하고요.🎖️ 우무 역시 테이크아웃 플라스틱 용기와 스푼을 생분해성 바이오 플라스틱인 PLA(Poly Lactic Acid)로 바꿨어요. 로컬크리에이터로서 제주 바다에서 좋은 것을 받은 만큼, 우리도 자연을 아껴줘야죠.🪴 우무가 제주를 대표하는 기업으로 성장한다면 가까운 미래에 관련 조례를 바꾸는 데 일조할 수도 있겠죠.

Q. 우무와 우무솝이 앞으로 어떻게 성장하길 원하시나요?

👨박 : 사랑하는 사람을 따라, 사랑하는 바다가 있는 제주에 왔어요. 그리고 제주의 자연에서 좋은 것을 많이 받았어요. 그 덕에 여기까지 성장했고요. 저희의 좋은 의도가 변치 않고 소비자가 원하는 방향으로 성장하길 바랍니다. 국내만 아니라 해외관광객도 즐겨 찾아오는 제주 로컬브랜드로 우무가 더 깊이 뿌리내리고, 제주를 세계적인 도시로 만드는 데 일조하기를 기대합니다.💙

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