👨양제현 대표(이하 양) : 제주에는 ‘○○농원’이나 ‘△△농장’이라는 상호에 농장주 이름 혹은 얼굴을 더해서 감귤류 사업을 하시는 분들이 많잖아요. 소비자에게 더 큰 신뢰를 줄 수 있다는 측면에서 좋은 전략이지만, 제가 그리는 사업과는 다소 맞지 않았어요. 그래서 접했을 때 재미있으면서도 시트러스(감귤류) 특유의 싱그러운 느낌을 전할 수 있는 이름을 고심했고, 귤과 금메달을 접붙여서 최고의 시트러스를 판매한다는 의미를 담은 귤메달로 사명을 정했죠. 이름에서도 느낄 수 있듯 우리 회사는 단순한 감귤류 판매를 넘어 소비자 개개인의 개성과 취향에 맞춘 ‘시트러스 라이프 스타일’을 형성‧확대하기 위해 노력하고 있어요. 감귤‧한라봉‧천혜향‧카라향‧레몬 등 15종에 이르는 제주산 시트러스와 7종의 100% 착즙주스를 입맛에 따라 고를 수 있도록 취향 테스트와 테이스트 노트(Taste note)를 제공하고 있으며, 시트러스 특유의 상큼한 이미지를 활용한 굿즈와 레몬딜버터 등의 파생 푸드류도 개발‧판매합니다.

👨양 : 그해 8월 형과 함께 귤 농장을 운영하시던 아버지가 급성 심근경색으로 쓰러졌다는 소식을 들었어요. 부랴부랴 제주로 내려온 뒤 가족과 상의 끝에 아버지가 한결 수월하게 회복하실 수 있도록 고향으로 돌아오기로 결정했죠. 나만의 사업을 해 보고 싶다는 생각도 결심에 한몫했어요. 홈쇼핑 MD(상품기획자)로서 5년 동안 수많은 기업의 대표님들을 만나면서 남몰래 사업의 꿈을 키우고 있었거든요. 원래는 카페를 차릴 생각이었는데 당장 몸이 불편하신 아버지를 도와드려야 하니, 카페 창업을 준비하면서 1년만 하자는 마음으로 2020년 10월 귤메달을 세웠는데요. 일을 하다 보니 상품성이 뛰어난 제주 시트러스를 중심으로 사업을 확장해야겠다는 욕심이 생겼고, 지금껏 귤메달을 이끌고 있습니다.

👨양 : 사람들이 시트러스를 사계절 즐길 수 있도록 하려면 과일만으로는 한계가 있다는 것이 우리의 판단이었어요. 그래서 과일의 본질에 충실하되 부가가치를 높일 수 있는 방법에 대해서도 적극적으로 모색했는데요. 감귤 농가와 연구소를 열심히 찾아다니면서 시트러스 15종의 당도‧산미‧바디감 등 세 가지 기준을 보기 좋게 정리한 테이스트 노트를 작성해 판매에 활용했고, 저온창고 후숙을 통해 맛을 끌어올린 7종의 100% 착즙주스도 판매하기 시작했어요. 이와 함께 최신 패션 트렌드에 시트러스 특유의 싱그러운 이미지를 접목한 티셔츠‧필름카메라‧주스 전용잔 등도 개발했어요. 최근에는 한 예능 프로그램에 나와서 화제가 된 레몬딜버터를 제주산 레몬으로 만들어 판매하고 있는데, 시장 반응이 괜찮아요. 이게 다 ‘시트러스 라이프 스타일 구축’이라는 목표 아래 이뤄진 일들이죠.

👨양 : 제주에 착즙주스를 중심으로 한 카페형 매장을 열기 위해 준비하고 있는데요. 그전에 먼저 매장 운영 경험을 쌓아 보자는 생각으로 팝업 스토어를 추진했어요. 원래는 성수동 쪽에서 하려고 했는데 때마침 현대백화점 측에서 인스타그램으로 팝업 스토어 제안 연락이 왔고, 6월에 두 곳에서 다른 브랜드와 함께하는 기획전 형식의 팝업 스토어를 연 데 이어 7월 더현대 서울에서 단독 팝업 스토어를 개최했는데요. 목동점에서 제품을 사 간 고객들이 더현대 서울로 원정 구매를 올 만큼 반응이 폭발적이었어요. 덕분에 갤러리아, 롯데백화점 등에서의 팝업 스토어도 줄줄이 계획돼 있는데요. 브랜드와 제품 인지도 향상은 물론 내년 초 오픈 예정인 오프라인 매장 운영에도 큰 도움이 될 것 같습니다.

Q. ‘시트러스 라이프 스타일 구축 및 확산’이라는 사업 방향성을 꾸준히 이어 나갈 계획인가요?

👨양 : 사실 사업 초창기에는 썬키스트, 제스프리 같은 기업을 꿈꾸기도 했는데, 대규모 농장을 기반으로 삼은 이들의 사업 형태는 우리에게 맞지 않았어요. 결국 우리 회사의 비전은 ‘시트러스 라이프 스타일’에 있다는 결론을 내렸죠. 이를 이루기 위해서는 우리가 지금껏 해 온 것처럼 시트러스를 일상에 정착시키기 위한 다양한 도전에 나서야 합니다. 국내 시장에서 어느 정도 자리를 잡은 뒤에는 해외로도 진출할 계획인데요. 최근 제주창조경제혁신센터로부터 투자기업으로 선정되어 사업 확장에 탄력이 붙을 것으로 보여요. 나아가 기회가 된다면 LIPS(기업가형 소상공인 매칭융자 사업) 등 다양한 지원사업의 도움도 받을 예정이에요. 이 같은 우리의 구상이 수월하게 진행된다면 제주 시트러스의 지위는 ‘우리나라 사람들의 삶의 동반자’로 격상될 겁니다. 그날이 올 때까지 저와 귤메달은 앞으로도 열심히 달리겠습니다!

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